Faut-il repenser les catégories de location de voitures ?

Entre une citadine économique et une berline compacte pour un week-end sur la côte atlantique, le choix semble souvent se résumer à une question de budget. Pourtant, derrière ce réflexe, c'est tout le système de location qui pourrait bouger. Selon Auto Rental News, les opérateurs de flottes discutent actuellement d'une refonte des catégories traditionnelles de la profession — le référentiel ACRISS/SIPP — et de leur tarification, face à la raréfaction des citadines et compactes d'entrée de gamme sur le marché automobile neuf.

Un référentiel qui date, un marché qui change

Le code ACRISS/SIPP, c'est ce petit sigle à quatre lettres qu'on retrouve sur les réservations: il classe chaque véhicule selon le type de carrosserie, la transmission, la climatisation et la catégorie commerciale. Ce système a longtemps permis de comparer une offre d'Agadir à une offre de Marseille sur une base commune. Toutefois, le marché du neuf n'est plus celui d'il y a dix ans. Les petites voitures d'entrée de gamme se font plus rares, et les flottes de location peinent à les renouveler à un coût acceptable.

Résultat: quand une catégorie se vide, les loueurs doivent soit monter en gamme — et donc en prix — soit bricoler des catégories hybrides qui ne correspondent plus aux grilles tarifaires classiques. Le débat, rapporte le média spécialisé, porte précisément sur la manière de redessiner ces cases sans brusquer les habitudes des clients.

Concrètement, pour une réservation à Casablanca

À court terme, rien ne change au comptoir. Mais pour qui réserve aujourd'hui, mieux vaut garder quelques réflexes:

• Lire le libellé exact de la catégorie sur le contrat, et pas seulement la photo alléchante du catalogue en ligne.
• Demander le type de transmission — automatique ou manuelle — surtout si vous avez une habitude de conduite précise sur le boulevard Zerktouni ou les avenues en pente.
• Vérifier la franchise, le kilométrage inclus et les options ajoutées au moment du paiement, pas avant.

Le confort, lui, reste un repère fiable: habitabilité aux places arrière, garde au sol pour les ralentisseurs cassés, couple disponible à bas régime pour redémarrer sans à-coups, autonomie réelle plutôt qu'annoncée. Ces critères-là ne bougent pas avec les catégories. Ils méritent d'ailleurs qu'on s'y attarde autant qu'au prix affiché, parce qu'une voiture dont on n'est pas à l'aise au volant coûte toujours plus cher qu'elle n'en a l'air.

Ce qu'il vaut mieux suivre dans les prochains mois

La discussion étant encore en cours chez les opérateurs, aucune nouvelle grille n'est actée. Trois signaux méritent néanmoins l'attention: la communication des grandes enseignes sur leurs catégories remaniées, l'apparition (ou la disparition) de certains modèles d'entrée de gamme dans les parcs, et la manière dont les comparateurs de prix afficheront — ou non — les écarts entre catégories voisines. Pour l'heure, comparer au cas par cas reste la meilleure boussole.